租客搬家并不一定是件坏事，尤其是那种在交房时承继下来的租客。一来我可以将整个单元彻底翻修一下，二来新租金的涨幅不受任何法律限制。二月份一开始，我的装修团对就热火朝天地开工了。一切程序都被安排地井井有条，我早已对这种工程习以为常。重要的是要在最短的时间内找到租客，减少空租的成本。两室一厅900尺左右的单元租金定价不菲 -- $1,950还要自付电费和热水费（冬天用电取暖，费用不低），比原来的租金每月多了近250元。但是我对这个市场的需求和客源心知肚明，并不是毫无边际地要价。果然租房广告一登出就有人约了看房。我在电话里一再嘱咐：现在是工地，除了房型和材料外，没什么可以看的。
Peter和Michelle热恋多年，现在希望让感情升级而共同生活。不知道为什么，我接触的50%的租客都象Peter和Michelle的情况，他们在我的出租房产里建立了第一个爱巢，几年后结婚，买房，结局都很完满。在与Peter和Michele见面的前十分钟里，我就知道他们将是我心目中理想的租客，并且他们显然很有意向。我从来不做hard sale。说：“你们自己前后转转吧，有问题再问我。”接着转身去接待刚到场来看房的一对年轻女孩。Peter和Michele在一边窃窃私语了十几分钟，逞我接待两个女孩的空隙，向我询问下一步的申请程序和联系方式。半小时之后，收到Peter发来的两人的租房申请表和信用报告。两人的信用等级良好，各自的现房东对他们都是赞赏不已。整个过程从刊登广告到签定租客协议不到5天的时间。那两同天看房的女孩在Peter之后第二天也递交了申请表。我只能对她们说：对不起，not available anymore。Peter事后说，他们已经有过一次被拒绝的经历，不是因为他们的条件不够好，只是因为，照他的话说：“你想象不到在这个社区里好的出租房太紧缺了！”我心里暗笑：“这点我比谁都清楚！”
投资对我来说，不只是一种热情，更是一种悟性。和做任何实业一样，你需要对自己的产品有一个明确的定位，对市场的对象有明确的针对性，对竞争者的产品有足够的了解。我生活在这个城市的中心，每天与之同呼吸，每天观察周围人群和事物的变化，久而久之，你就能感他们所感，想他们所想。巴菲特十岁时就买了他的第一个股票，二十岁时在购买一个铁路公司的股票前，他在铁轨边坐了整整一天，计算车流量。拥有他人没有的信息才是掌握财富的源泉。应而象楼花这种不需任何知识技能，管理技巧的投资方式在被大众抄袭之后就不再有盈利的余地。
有投资人问过我一个很不错的问题：“你认为现在downtown处处所在的condo会对你house的出租造成负面影响吗？” 我的直觉是没有很大的影响，但是，当时并没有对这个现象做过深入的研究。从那以后，我一直带着这个问题去观察社会，以找到证明我观点的依据。直接问租客可以得到最佳的答案。于是我从不放弃和每一个上门看房的人聊聊：”在价格相同的情况下，你更愿意选择condo还是house呢?“ 总结下来，住house的优点是：面积普遍比condo大很多；空气新鲜（而非condo的室内空气循环）；不用等电梯；有真正象样的deck可以闲坐，Barbeque；街道上有浓密的大树; 可以闻到邻居花园的草香。住Condo的优点是：光线好；不用每周倒垃圾；冬天出门前不用清理车上的冰雪（车道的除雪一般来说是房东的责任）；大楼里有健身房；隔音比较好。但是，我发现象Peter和Michelle这种30岁左右，较成熟的年轻夫妻更偏好选择house。对他们来说，成家立业是迟早的事情。大多数结了婚，有了孩子的人都会选择在house的环境中培养孩子。对他们来说，租house共同生活是未来家庭生活的预演。在各个不同的社区住上几年，攒够钱了，在其中住下来。难怪我的租客都会落入这样的模式，与其说是一种巧合，不如说是因为我在他们人生路上的必经之地提供了满足他们需求的东西。这就是我说的了解你的市场对象和产品。
无独有偶，在我被问及house和condo相互竞争问题的第二天，在免费的地铁报纸（Metro)上，我看到一个小白领在专栏中写自己周末从condo搬家到house的地下室的故事。其中的几段文字让我忍俊不禁：”我从来没有想象过，住在地下室会比新condo更不易患上幽闭恐怖症。。。至少目前而言，住在砖瓦房里是如此的有吸引力。暖风机的噪音和头顶的脚步声为我带来安慰。不再被强迫呼吸封闭的condo循环空气，清晨, 我在真正的house中醒来，呼吸着新鲜而带有凉意的空气。。。虽然垂直空间生活是现代拥挤城市中不可避免的事实，但是我认为人们原本不应该住在20层以上的空中隔楼。与之相比，脚踩实地的生活才更显人性化。”
我的二月基本上就在对我来说已经重复多次的程序中度过。事情做到得心顺手的时候就可以不费精力地使其周而复始。现在翻修已经进入尾声，我迫不及待想看到月底交钥匙时，Peter 和Michelle激动不已的样子。因为我知道我为他们建造了一个梦想中的新家。而他们也会以最大的热情来维护这个属于他们的第一个家。下周完工时，我会和大家分享一些照片。
以下是Michelle第一次见到完工后的单元的当晚发来的email:
Just wanted to thank you again for the wonderful place. We spent time there last night just dreaming up how we would furnish the space - and so easy given the thoughtfulness of all the finishes, paint colour, floor colour that you decided on! it's all so lovely. We hope to live there for a long time.
以下是Michelle第一次见到完工后的单元的当晚发来的email:
Just wanted to thank you again for the wonderful place. We spent time there last night just dreaming up how we would furnish the space - and so easy given the thoughtfulness of all the finishes, paint colour, floor colour that you decided on! it's all so lovely. We hope to live there for a long time.
